Pais o Estado, en ciencia política, se refiere generalmente a un grupo de personas que habitan un territorio específico y viven de acuerdo con una autoridad legal y política común; un cuerpo político o nación. En esta definición, el término estado incluye el gobierno; en otro uso, los dos términos son sinónimos. Entre los tipos de estados que se desarrollaron en diversos momentos de la historia se encuentran las ciudades-estado de la antigua Grecia, en las que la soberanía residía en los ciudadanos libres de una ciudad independiente. Durante la Edad Media, Europa se dividió políticamente en muchos pequeños principados, cuyos límites y soberanías cambiaron frecuentemente. De esta condición de anarquía política surgió el moderno Estado-nación, que consiste en un grupo de personas de la misma o similar nacionalidad que habitan en un territorio determinado, mediante un proceso gradual que se extiende a lo largo de los siglos. El tipo de gobierno ha variado, tomando primero la forma de monarquías absolutas y más tarde de monarquías o repúblicas constitucionales, algunas de ellas federaciones o uniones de estados semi-independientes.
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Continente, una de las unidades continuas de masa terrestre más grandes de la Tierra.
No existe una única forma de determinar el número de continentes y corresponde a cada área cultural determinar si dos grandes masas de tierra juntas forman uno o dos continentes y, en particular, decidir los límites entre Europa y Asia (Eurasia), por un lado, y América del Norte y del Sur (América), por otro. Los principales modelos definen cómo:
- 4 continentes, donde sugieren que Europa, África y Asia deberían ser un único continente llamado Eurafrasia.
- 5 continentes, este modelo no tiene en cuenta la Antártida como continente.
- 6 continentes, en este modelo se añade la Antártida.
- 7 continentes, Oceanía suele ser reemplazada por el continente australiano y América Central está incluida dentro del continente norteamericano.
Los continentes son:
AFRICA
AMERICA
ASIA
EUROPA
OCEANIA
Un continente se distingue de una isla o una península no sólo por su mayor tamaño, sino también por su estructura y desarrollo geológico. Los continentes, en orden de tamaño, son Eurasia (convencionalmente considerada como los dos continentes de Europa, individualmente el segundo más pequeño, y Asia), África, América del Norte, América del Sur, la Antártida y Australia.
El área continental -todas las tierras que se elevan sobre el nivel del mar- representa alrededor del 29% de la superficie total de la Tierra. Más de dos tercios de la superficie terrestre continental se encuentra al norte del ecuador. Además, las masas continentales incluyen las plataformas continentales sumergidas, que se inclinan suavemente desde las costas oceánicas de los continentes hasta profundidades de unos 183 m; aproximadamente en este punto comienza el hundimiento más abrupto hacia la depresión oceánica conocida como talud continental. Si se tienen en cuenta las plataformas continentales, la superficie continental total aumenta hasta el 35% de la superficie terrestre. Las islas que se encuentran en la plataforma continental de un determinado continente se consideran parte de ese continente. Ejemplos destacados son Gran Bretaña e Irlanda en Europa; el archipiélago malayo y el Japón en Asia; Nueva Guinea, Tasmania y Nueva Zelandia en Australasia; y Groenlandia en América del Norte.
En geología, los continentes se definen en términos de la estructura de la corteza terrestre y su circunscripción, más que en las zonas de la superficie terrestre. Los geofísicos han estudiado estas características utilizando registros sismológicos de las ondas de choque producidas por los terremotos. Sus datos sugieren que el centro de la tierra es un núcleo de níquel-hierro caliente, denso y parcialmente fundido de más de 6000 km de diámetro. Rodeando este núcleo hay un manto de roca sólida y caliente, de 3.000 Km. de espesor, una porción de la cual es semiplástica. Éste está encerrado, a su vez, por la capa más exterior de la Tierra, la corteza, una capa de roca relativamente fría cuyo espesor oscila entre un promedio de 5-10 km (3-6 mi) bajo los océanos y 40 km (25 mi), en promedio, bajo los continentes.
TOTAL